Choques de titanes: Listos los Octavos de final de la Europa League

La Europa League entra en su fase más intensa y los dos equipos españoles que siguen en la contienda tienen delante una montaña difícil de escalar. El sorteo de octavos de final, realizado en Nyon (Suiza), ha dejado compromisos de alto voltaje para el Athletic Club y la Real Sociedad, que deberán enfrentarse a dos pesos pesados del fútbol europeo.

El Athletic Club se verá las caras con la Roma en un duelo que promete ser electrizante. Curiosamente, el sorteo estuvo en manos de Aritz Aduriz, leyenda del club bilbaíno, quien sin quererlo puso a su exequipo en un doble enfrentamiento contra los italianos, equipo con el que ya empató en la fase de grupos. El choque de ida será en el Estadio Olímpico de Roma y la vuelta se disputará en San Mamés, que además es la sede de la gran final. Si los dirigidos por Ernesto Valverde logran superar a los ‘giallorossi’, el camino no será más fácil, ya que en cuartos de final los espera el ganador del enfrentamiento entre el Fenerbahçe de José Mourinho y el Rangers FC. Un posible reencuentro entre Valverde y el técnico portugués en la siguiente fase sería un ingrediente adicional a la historia.

Por su parte, la Real Sociedad tendrá que medirse ante uno de los clubes más emblemáticos del fútbol mundial: el Manchester United. No es la primera vez que ambos se cruzan en una competición europea, pero esta vez los ‘Diablos Rojos’ llegan con la presión de redimirse tras una temporada complicada en la Premier League. La ida se jugará en el Reale Arena y la vuelta será en el mítico Old Trafford, un escenario donde la Real Sociedad buscará una noche mágica para hacer historia. En caso de superar al United, el equipo vasco se medirá en cuartos de final contra el vencedor del Steaua Bucarest vs. Lyon.

Más allá de los compromisos de los clubes españoles, los octavos de final presentan otros duelos de alto calibre. Ajax y Eintracht Frankfurt protagonizarán un cruce de campeones históricos, mientras que el Fenerbahçe de Mourinho intentará demostrar su poderío ante el siempre combativo Rangers. El Tottenham, uno de los favoritos, tendrá que lidiar con el AZ Alkmaar, y la Lazio buscará hacer valer su jerarquía frente al Viktoria Plzen.

Las fechas están marcadas en rojo: los partidos de ida se jugarán el 6 de marzo y la vuelta el 13 de marzo. Los cuartos de final tendrán lugar el 10 y el 17 de abril, dejando poco margen para el descanso y obligando a los equipos a mostrar su mejor versión si quieren seguir avanzando.

La emoción está servida y los dos representantes de LaLiga tienen una misión complicada, pero no imposible. Athletic y Real Sociedad saben que la gloria está al alcance, pero primero deberán superar dos de los retos más difíciles de la temporada. ¿Serán capaces de lograrlo? El espectáculo está garantizado.