Enclavado en la región mixteca de Oaxaca, San Simón Zahuatlán ocupa el desalentador primer lugar en el listado de los municipios más pobres de México, según el estudio “Medición de pobreza a nivel municipal 2020” realizado por el Conapo y el Coneval. Este pequeño municipio, donde habitan poco más de 4,900 personas, es un reflejo de los retos que enfrentan muchas comunidades indígenas en el país.
La vida en San Simón Zahuatlán se desarrolla bajo el sistema de usos y costumbres, lo que significa que sus habitantes se autogobiernan sin la intervención de partidos políticos. A pesar de esto, las cifras son contundentes: más del 60% de la población no cuenta con seguridad social, y hasta 2010, solo había una unidad médica para atender a toda la comunidad. Además, las condiciones de vivienda son críticas, con una alta proporción de hogares sin drenaje, agua potable, electricidad y con pisos de tierra.
El acceso a la educación es otro de los grandes pendientes. Casi el 30% de los niños de 6 a 14 años no asisten a la escuela, mientras que muchos jóvenes mayores de 15 años carecen de educación básica. La falta de oportunidades se convierte en un círculo difícil de romper en una comunidad que depende principalmente de la agricultura, la ganadería, y de una curiosa actividad artesanal: la fabricación de balones de futbol, que ocupa al 80% de la población, pero apenas les deja unas cuantas monedas para subsistir.
A pesar de estos desafíos, San Simón Zahuatlán también es un testimonio vivo de la rica diversidad cultural de México. Su historia y tradiciones son un legado de los zapotecos y mixtecos, civilizaciones que dejaron una huella profunda en esta región.
Este municipio no solo representa la pobreza extrema que persiste en algunas partes del país, sino también la resistencia de comunidades que, con muy pocos recursos, continúan luchando por una vida mejor. Su situación es un llamado a fortalecer las políticas públicas y garantizar que los sectores más vulnerables de México reciban la atención y el apoyo que tanto necesitan.
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