Los astronautas varados en la EEI aterrizan tras nueve meses en el espacio

Después de pasar más de nueve meses a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI), los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams finalmente regresaron a la Tierra este martes, cerrando un capítulo de incertidumbre en una de las misiones espaciales más accidentadas de los últimos años. La cápsula Crew Dragon de SpaceX, que los trajo de vuelta, se desacopló de la EEI y descendió con éxito, desplegando sus paracaídas frente a la costa de Florida antes de amerizar en medio de vítores y aplausos del equipo de la NASA.

La historia de Wilmore y Williams comenzó en junio de 2024, cuando despegaron en el primer vuelo tripulado del Starliner de Boeing. Su misión original era sencilla: un viaje de ida y vuelta de solo ocho días. Sin embargo, problemas de propulsión en la nave obligaron a la NASA a cambiar los planes y, en una decisión sin precedentes, optaron por devolver el Starliner sin tripulación, dejando a los astronautas en la EEI mucho más tiempo del esperado.

Mientras ellos seguían en órbita, la NASA organizó un nuevo relevo de tripulación con la misión Crew 10. El equipo, compuesto por las astronautas estadounidenses Anne McClain y Nichole Ayers, el japonés Takuya Onishi y el cosmonauta ruso Kirill Peskov, partió el viernes desde el Centro Espacial Kennedy en Florida y llegó a la EEI el domingo. El encuentro entre las dos generaciones de tripulantes fue cálido, con sonrisas y abrazos al otro lado de la escotilla.

Una vez completado el relevo, Wilmore y Williams, junto con el astronauta estadounidense Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov, abordaron la Crew Dragon para iniciar su viaje de regreso. Cerraron la escotilla la mañana del martes y, dos horas después, la cápsula se desacopló con éxito. El aterrizaje fue impecable, marcando el final de una odisea que ya ocupa el sexto lugar entre las misiones estadounidenses más largas en la historia de la exploración espacial.

El caso de los astronautas varados captó la atención del mundo y hasta se convirtió en tema de debate político. El expresidente Donald Trump y su aliado Elon Musk, dueño de SpaceX, insinuaron que la administración de Joe Biden había abandonado a los astronautas en el espacio, rechazando un plan de rescate previo. Más allá de la controversia, la hazaña de Wilmore y Williams demuestra la capacidad de resistencia de los astronautas y el ingenio de la ingeniería espacial, que logró traerlos de vuelta sanos y salvos tras una misión que desafió todas las expectativas.